Обычный смартфон смог сохранить соединение при переходе с наземной сотовой сети на спутник. AT&T и AST SpaceMobile проверили переключение неподалёку от города Гранит-Фолс в штате Вашингтон: сеть передала активное соединение с вышки на спутниковую систему без разрыва. Компании называют испытание первым успешным переходом такого рода в отрасли.
Идея проста для пользователя, хотя технически задача довольно сложная. Пока рядом есть базовая станция, смартфон работает через обычную мобильную сеть. Когда наземное покрытие заканчивается, оператор переводит телефон на прямую спутниковую связь, причём владельцу не нужно менять настройки, доставать отдельный терминал или направлять антенну в небо. Телефон должен продолжить звонок или передачу данных так, будто ничего не произошло.
AST SpaceMobile и AT&T раньше уже передавали через спутники BlueBird голос, сообщения, данные и видео на серийные смартфоны. На этот раз инженеры решали другую задачу: нужно было перенести уже работающее соединение между двумя сетями и не заставить телефон начинать сеанс заново.
AT&T отвечала за наземную сеть, а спутниковую часть предоставила AST SpaceMobile. Ericsson поставила оборудование и программное обеспечение для радиосети и сетевого ядра AT&T. Оператор утверждает, что автоматизация Ericsson сокращает переход между наземным и спутниковым покрытием с секунд до миллисекунд. Nokia предоставила AST SpaceMobile радиотехнологии и программное обеспечение, которое помогает сети управлять перемещением абонента между зонами покрытия.
Спутники BlueBird работают на низкой околоземной орбите и фактически берут на себя часть работы сотовой вышки. Обычный телефон посылает сравнительно слабый радиосигнал, поэтому AST SpaceMobile устанавливает на спутники большие фазированные антенные решётки. Аппарат принимает сигнал, отправляет его на наземный шлюз, а тот передаёт трафик в сеть мобильного оператора. Шлюзы также компенсируют задержку и изменение частоты сигнала, которое возникает из-за быстрого движения спутника.
Первые пять коммерческих BlueBird вышли на орбиту в 2024 году, после чего AST SpaceMobile начала разворачивать аппараты следующего поколения. В мае 2026 года компания достигла скорости 98,9 Мбит/с во время испытаний спутниковой передачи данных. Новые BlueBird рассчитаны на пиковую скорость свыше 150 Мбит/с на одну зону покрытия, но эта цифра описывает возможности сети, а не гарантированную скорость отдельного телефона.
AT&T рассчитывает использовать спутники прежде всего там, куда не дотягиваются вышки: на удалённых дорогах, в малонаселённых районах и других местах с пробелами в покрытии. Спутниковый канал также сможет подстраховать связь экстренных служб. AST SpaceMobile планирует передавать через космос не только сообщения, но и обычные звонки, мобильные приложения, видео и другой интернет-трафик.
До массового запуска сервис пока не дошёл. AT&T готовится к бета-тестированию, после которого компании рассчитывают перейти к коммерческой работе. Поэтому успешное переключение в Вашингтоне пока подтверждает работоспособность ключевого механизма, а не означает, что любой смартфон уже сегодня автоматически ловит сеть из космоса.
